Petit tour dans mes archives avec cette interview de Tom Know réalisée en Décembre 2006 pour FightSport Magazine … Tom est maintenant à la tête de sa propre académie : Elite Team Visalia, il est sponsorisé par Moya Brand, Santa Cruz et écume le circuit IBJJF et les évènements US.

Interview de 2006 : Je me souviens qu’étant gamin j’avais des posters de Tom dans ma chambre. Skater chez Santa Cruz, marque mythique des années 80, avec d’autres gars comme Natas Kaupas, ou Eric Dressen. A cette époque le skate était un truc cool, limite borderline, ce n’était pas encore devenu un outil marketing pour vendre de la basket ou du jeu vidéo, juste une activité en marge, incomprise, presque un truc de mauvais garçons à la recherche de sensations fortes. Finalement, on retrouve dans le skate certaines similitudes avec le MMA ou le Jiu-jitsu Brésilien : cette même incompréhension. Alors quand j’ai découvert que Tom pratiquait le Judo et le JJB à un niveau plus que correct, qu’il était élève d’un membre du « Hall of Fame » de l’UFC et qu’il avait déjà sorti en compétition un vétéran de l’UFC je me suis dis qu’il fallait que l’on aille voir de plus près ce skater, il avait certainement de belles histoires à nous raconter…

Bonjour Tom, peux-tu te présenter
Bonjour, mon nom est Tom Knox, je suis né à Torrance en Californie et je vis à Visalia (toujours en Californie) depuis l’âge de 5 ans.

Tu fais quoi dans la vie ?
Je suite skater pro chez Santa Cruz skateboards et Independent Trucks depuis 1989, en fait je suis passé pro à l’âge de 17 ans.

Quel est ton background en termes d’Arts Martiaux ?
J’ai commencé le Judo vers l’âge de 5 ans et j’en ai fait sérieusement jusqu’à 17 ans, époque où je me suis mis au skate à fond. Avec mon frère on a écumé pendant cette période toutes les compétitions des Etats-Unis. C’est le seul Art Martial que j’ai pratiqué avant de faire du Jiu-jitsu Brésilien. J’ai pu me remettre au Judo une fois que mon planning de skater pro s’est un peu calmé, mais c’était vers 1994, j’avais alors 23 ans et j’avais été éloigné des compétitions pendant 6 ans.

Comment es-tu passé du Judo au Jiu-jitsu Brésilien ?
J’ai vu les premiers UFC, comme beaucoup de gens et quand j’ai vu Royce je me suis dis « la vache, ce gars fait des étrangement et des clefs de bras ! », un de mes pote avec qui je m’entrainais en judo on a décidé de s’inscrire dans une des académies de Ralph, c’était un peu plus tard, en 1998, il était ceinture noir de Judo. Le lendemain, il se pointe chez moi et me dis « tu dois aller t’entrainer avec ces gars mon pote ». J’y suis allé en pensant que j’étais plutôt bon au sol et je me suis retrouvé à tourner avec des ceintures blanches de Ralph qui m’ont fait passer un mauvais ¼ d’heure. Ca a complètement changé ma perception du combat au sol et depuis ce jour, je suis accro au Jiu-jitsu Brésilien.

Mais à l’époque où tu faisais du Judo, tu avais déjà abordé des techniques de Ne Waza ou tu as réellement découvert le sol à ce moment là ?
Par chance, mon prof de Judo était considéré comme un bon instructeur de Ne Waza, mais les techniques que j’ai découvert chez la Gracie et tous ces petits détails étaient vraiment plus pointues et efficaces.

Tu as donc fais des compétitions en Judo et en Jiu-jitsu ?
J’ai gagné le championnat de Judo de Californie en 1999 (en 73 kg), beaucoup de tournois régionaux aussi, j’ai gagné le CBJJ U.S. Nationals de 2002 à 2004 (en 81 kg, ceinture violette), j’ai gagné le CBJJ Pan Am 2003 (en 81 kg, ceinture bleu).

J’ai entendu parler d’un combat contre Karo Parysian, un vétéran de l’UFC … tu peux nous en dire plus ?
J’ai combattu contre Karo en 1999 au Capitol Open à Sacramento, c’était dans les premiers tours du tournoi. Au début du combat, il part sur Maki-Komi, je le vois venir et je le contre avec un Tani-Otoshi, je marque un Wazari. Ensuite je suis passé en Yoko (contrôle latéral) pendant 20 secondes pour obtenir un second Wazari. Gokor et Gene Lebell (ses deux profs) criaient après lui en lui demandant de se bouger. Je gagne donc ce combat, mais quelques tours plus loin, je perds contre Randy Imamura (4 fois Champion Universitaire). Deux ans plus tard, j’ai rencontré Karo à nouveau lors d’un championnat régional et là il m’a balancé un Hippon sorti de je ne sais où pour gagner le match.

Tes compétences martiales te servent elles pour les autres sports que tu pratiques comme le skate, je pense à ton équilibre, la gestion des chutes etc … ?
Les techniques de chute du Judo m’ont clairement aidées et sans elles je n’aurai pas skaté pro aussi longtemps. Mais bon, le truc le plus important reste d’apprendre assez tôt étant enfant à gérer son équilibre. C’est effectivement idéal pour les skaters et les surfers.

Bon, maintenant tu es un élève de Royce, quel effet cela te fait de pouvoir tourner et apprendre avec une légende ?
J’ai découvert le Jiu-jitsu Brésilien grâce à Royce et maintenant je peux m’entrainer avec lui, cool ! J’ai son style, sa pédagogie, sa confiance et ce coté humble. J’aime aussi l’idée que je peux m’entrainer avec une personne qui a été un élève direct d’Helio.

Au niveau de ton style, tu es plus offensif ou défensif ?
J’adore aller chercher la takedown et ensuite travailler du dessus, passer la garde. Mais attention, ça ne veut pas dire que j’ai de l’autre coté une garde fragile, je suis aussi plutôt habile depuis la garde, quand je suis sur le dos, ce n’est pas de tout repos pour le gars au dessus (rire …).

Tu as des techniques favorites ?
J’aime beaucoup l’Uchimata et le Tai-Otoshi pour les takedowns, les triangles quand l’adversaire est dans ma garde et les contrôle du genou sur l’estomac de l’adversaire si je travaille du dessus.

Tu t’entraines uniquement en kimono ou tu fais aussi un peu de Grapping ?
A 80% du temps je m’entraine en kim, je pense que tout le monde devrait passer par l’étape « kimono » au démarrage pour bien comprendre l’essence du sport

Si tu devais comparer le Jiu-jitsu Brésilien au skate, tu verrais plus ça comme un sport ou comme un truc plus “lifestyle” comme le skate?
C’est plus un style de vie (cf. lifestyle), tu ne pense qu’à ça et tu vis pour ça. Je ne peux pas m’imaginer ne plus m’entrainer. C’est pareil pour le skate, c’est un truc que je ne me vois pas lâcher. C’est définitivement un style de vie. Tu vois le sport c’est un truc que tu peux arrêter à un moment, ou prendre ta retraite sportive quand tu es pro, mais là c’est ancré en moi et son style de vie, on ne le change aps du jour au lendemain, il reste jusqu’au bout.

Mis à part le JJB, parles nous de ton actualité, j’ai entendu parler d’un nouveau modèle de planche à ton nom, une vidéo etc …
J’aime novelle ligne de planches chez Santa Cruz skateboards, on travaille aussi sur un documentaire avec des gars comme Eric Dressen et Jason Jesse (deux autre vétérans de Santa Cruz). Nos planches sont destinés à des skaters qui veulent passer partout (street, parks etc …) et elles s’adressent aussi aux skater qui recherches des modèles un peu plus « old school ». La division « Vétérans » de Santa Cruz dont je fais partie propose des produits dans ce sens. On prépare aussi une vidéo de skate qui nous montrera dans notre vie de tous les jours, donc il y aura du Jiu-jitsu me concernant, du tatouage, du motocross etc …

Et qu’en est il de Cacti Widders ?
C’est mon groupe de rock, j’y suis batteur depuis 6 ans et on a déjà sorti trois albums. Vous pouvez avoir plus d’infos sur www.myspace.com/cactiwidders.

Tu veux ajouter autre chose pour conclure cette interview ?
Je remercie ma femme (Margie) qui me soutient dans toutes mes expériences, mes sponsors (Santa Cruz, Independent trucks, Draven et Sabrevision). Allez vous entrainer et gardez un esprit ouvert car vous pouvez apprendre de n’importe qui. Merci.

Histoire de se remettre à la page, quelques photos et vidéos récentes !